食品冷链是指易腐食品从产地收购或捕捞之后，在产品加工、贮藏、运输、分销和零售过程中，各个环节始终处于产品所必需的低温环境下。食品冷链是保证食品质量安全，减少损耗，防止污染的特殊供应链系统。
      冷链所适用食品范围包括，初级农产品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水产品；花卉产品。加工食品：速冻食品；禽、肉、水产等包装熟食；冰淇淋和奶制品；快餐原料。特殊商品：药品。
由于食品冷链是以保证易腐食品品质为目的，以保持低温环境为核心要求的供应链系统，所以它比一般常温物流系统的要求更高，更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。其次，易腐食品的时效性要求冷链各环节具有更高的组织协调性。第三，食品冷链的运作始终是和能耗成本相关联，有效控制运作成本与食品冷链的发展密切相关。
           从目前的发展现状来看，公共食品安全保障体系建设受到普遍关注。尽管改革开放以来中国政府高度重视并采取一系列措施加强农产品流通安全工作，但从总体来看中国农产品质量安全形势依然严峻，尤其是在流通环节存在严重问题，在食品供应链的各个环节上问题频频发生，令人堪忧。中国的公共食品安全应该有怎样的食品冷链体系作为保障？建立食品质量监控体系的目的是监控和发现问题，而建立食品低温冷冻环境和食品冷链体系是在实际操作中让易腐食品始终保持合理的温度，预防问题的发生，二者相辅相成，既涉及政府和企业的社会责任，也涉及企业从消费需求出发的长远投资效益。
      在未来的中国食品冷链发展建设过程中，以下几个方面应该有所明确和突破：加强中国食品冷链的整体规划研究，建立政府、行业组织和相关企业联动机制；推动建立多种模式的食品冷链体系建设；建立食品冷链的物流和质量信息追溯系统。

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