托盘交换制的实施方法是：在发货时，货物单元带塑料托盘发出。提货方必须以与货物单元数量相同的空塑料托盘作为交换，货物在每个环节进行转运时按照同样规则运作直至到达最终受货方。这样，塑料托盘货物单元在物流系统各个环节中运行，同等数量的空塑料托盘也在物流系统中逆向运行。每个相关企业在开始时都要购入相应数量的塑料托盘以备交换之用，发出塑料托盘货物单元时可以收回同等数量的空塑料托盘，不必再另行组织塑料托盘回收工作。   
    在交换制中，塑料托盘的规格与质量必须符合统一标准，否则就会出现不公平。为此需要建立有公信力的权威机构进行塑料托盘质量认证，并且对可用于交换的塑料托盘授予规定的标志使其能够在系统内流通。   
    交换制存在的问题是：由于企业对塑料托盘没有固定的所有权，交换时主要关注塑料托盘的数量，对于塑料托盘新旧、损伤程度没有明确标准，对将要损坏的塑料托盘往往不考虑维修而拿出去交换，系统中的塑料托盘得不到必要的维护与修理，导致系统中的塑料托盘寿命很短；此外，各有关企业都要准备相当数量的空塑料托盘用以交换，使系统中空塑料托盘数量徧多从而降低了周转率。   
    目前在欧洲交换制实行比较广泛，由欧洲塑料托盘协会制定合格塑料托盘的标志，指定一些可信赖的检测单位并给予认证授权。塑料托盘制造企业的产品经过授权检测单位的认可，可以贴上欧洲塑料托盘协会制定的标记，从而获得进入塑料托盘交换系统的许可。据悉，在欧洲塑料托盘交换系统已经拥有3亿个以上的塑料托盘。